Ночь. В темном подвале, на грязном полу, В каморке сырой и холодной, Прижавшись, валяются дети в углу, Уснув на желудок голодный. Лежат они тут, на рогожах, мешках, Вдыхая миазмы подвала; Не видно кровинки на впалых щеках, С них юности краска сбежала… Но крепок их сон после тяжких трудов, - Ведь им только в нем и отрада: Во сне им не больно кусанье клопов, Не слышно трущобного смрада. Но кто ж эти дети? Зачем они тут? За что они терпят мученье? То наш малолетний ремесленный люд, - Он, видите, отдан в "ученье". Вот утро настало. Весь дом еще спит, Но их подмастерье суровый Давно растолкал и угрюмо следит, Чтоб все были к делу готовы. И каждый принялся за труд свой дневной: Вот мальчик, тщедушный и хилый, Топор поднимает нетвердой рукой И рубит дрова через силы. А вот и другой, посреди мостовой - По росту почти что ребенок, - Запрягшись в салазки и скорчась дугой, Он тащит с водою бочонок; А вот малолетний работник идет, Под ношей тяжелой сгибаясь, Присядет на тумбу, на миг отдохнет И снова пойдет, задыхаясь. И все хуже нищих одеты на взгляд: В халатах иль чуйках дырявых, С которых обрывки лохмотьев висят, А ноги - в опорках корявых… Какую ж дают им награду за труд, Для них непосильный порою? Дают им сырой и холодный приют Да впроголодь кормят бурдою! И дня одного не проходит притом, Чтоб не были кем они биты: Хозяин их "учит" ремянным кнутом, Их бьет подмастерье сердитый, Хозяйка и даже кухарка подчас Запустит в иного поленом… Скажите, известно ли это у нас Управы ремесленной членам?