Ночь. В темном подвале, на грязном полу,

В каморке сырой и холодной,

Прижавшись, валяются дети в углу,

Уснув на желудок голодный.

Лежат они тут, на рогожах, мешках,

Вдыхая миазмы подвала;

Не видно кровинки на впалых щеках,

С них юности краска сбежала…

Но крепок их сон после тяжких трудов, -

Ведь им только в нем и отрада:

Во сне им не больно кусанье клопов,

Не слышно трущобного смрада.

Но кто ж эти дети? Зачем они тут?

За что они терпят мученье?

То наш малолетний ремесленный люд, -

Он, видите, отдан в "ученье".

Вот утро настало. Весь дом еще спит,

Но их подмастерье суровый

Давно растолкал и угрюмо следит,

Чтоб все были к делу готовы.

И каждый принялся за труд свой дневной:

Вот мальчик, тщедушный и хилый,

Топор поднимает нетвердой рукой

И рубит дрова через силы.

А вот и другой, посреди мостовой -

По росту почти что ребенок, -

Запрягшись в салазки и скорчась дугой,

Он тащит с водою бочонок;

А вот малолетний работник идет,

Под ношей тяжелой сгибаясь,

Присядет на тумбу, на миг отдохнет

И снова пойдет, задыхаясь.

И все хуже нищих одеты на взгляд:

В халатах иль чуйках дырявых,

С которых обрывки лохмотьев висят,

А ноги - в опорках корявых…

Какую ж дают им награду за труд,

Для них непосильный порою?

Дают им сырой и холодный приют

Да впроголодь кормят бурдою!

И дня одного не проходит притом,

Чтоб не были кем они биты:

Хозяин их "учит" ремянным кнутом,

Их бьет подмастерье сердитый,

Хозяйка и даже кухарка подчас

Запустит в иного поленом…

Скажите, известно ли это у нас

Управы ремесленной членам?