Секундант действует рядом с участником дуэли, но сам не является его противником. Он представляет одну из сторон, передаёт сообщения и участвует в согласовании происходящего. Переговоры могут также дать возможность прекратить конфликт.
У Ленского эту роль выполняет Зарецкий. Он приносит вызов Онегину, но не становится деятельным примирителем. Повествователь подчёркивает его знакомство с дуэльными условностями и одновременно показывает, что знание правил не означает нравственной ответственности.
Сопоставление поведения Зарецкого с размышлениями Онегина помогает понять, почему поединок всё же состоялся. Статья объясняет роль персонажа в романе, а не устанавливает единый исторический кодекс для всех дуэлей.