Онегинская строфа состоит из четырнадцати строк четырёхстопного ямба. Её схема рифмовки: AbAb CCdd EffE gg. Прописные буквы здесь обозначают женские окончания, строчные — мужские; одинаковые буквы показывают рифмующиеся строки.
Внутри формы последовательно соединены перекрёстная, парная и охватная рифмовка, а последние две строки образуют заключительную пару. Такое устройство позволяет развить наблюдение или мысль и завершить её коротким смысловым поворотом.
Это основная форма романа, но не правило для каждого включённого в него текста: письма героев и песня девушек устроены иначе. Разбирая эпизод о дуэли или светской встрече, полезно замечать не только сюжет, но и то, где заканчивается строфа.