Приветствие — не только начало разговора. По его словам, жестам и тону читатель может увидеть отношения персонажей ещё до того, как они объяснят свои чувства.
В рассказе «Толстый и тонкий» встреча школьных друзей начинается с взаимной радости. Узнав высокий чин приятеля, тонкий меняет речь и позу: дружеское общение превращается в подчёркнуто почтительное. Его поклоны и манера подавать руку показывают добровольно созданную дистанцию. При этом толстый не требует такого обращения.
В восьмой главе «Евгения Онегина» сдержанное приветствие Татьяны передаёт уже иную ситуацию: внешнее владение собой скрывает прежнюю личную историю.
Эти сцены нельзя превращать в универсальные правила этикета для всех стран и столетий. Для понимания приветствия нужно учитывать, кто встречается, на людях ли происходит встреча и что изменилось в отношениях. В чеховском рассказе важен и чин тонкого — титулярный советник.