Появление пассажирки нарушает привычную жизнь военного корабля. Воспоминания бывшего моряка соединяют наблюдения за офицерским обществом и любовные переживания.

Необычный молодой матрос привлекает внимание корабельной команды. Через его поведение раскрываются характеры моряков и привычки флотской среды.

Гибель матроса после жестокого наказания ставит офицеров перед нравственным выбором. Корпоративная солидарность вступает в конфликт с совестью и справедливостью.

Первое плавание тяжело даётся неопытному матросу. Морская болезнь, страх и грубость окружающих смягчаются участием человека, который помнит собственное начало службы.

Старый матрос рассказывает о жестокости начальников и редком случае воздаяния за унижение. Личная память становится свидетельством о прежних порядках на флоте.

Команда клипера борется за жизнь повреждённого судна. В центре рассказа — самоотверженный поступок моряка, которого товарищи называют Матросиком.