Вася, сын городского судьи, сближается с детьми, живущими среди изгнанников в заброшенной часовне. Дружба с Валеком и Марусей учит его состраданию и помогает иначе увидеть отношения с отцом.

Образы Сократа и его ученика возникают в философском повествовании о свободе мысли, сомнении, смерти и поиске истины.

Измученный бедностью и тяжёлым трудом Макар во сне оказывается перед высшим судом, где его жизнь получает неожиданную оценку.

Рассказ беглого каторжника о побеге с Сахалина соединяет картины суровой природы с жаждой свободы.

Слепой от рождения Пётр Попельский проходит путь от замкнутости и мучительных вопросов к творчеству и участию в жизни других людей.

Встреча рассказчика с перевозчиком Тюлиным на реке раскрывает противоречия его характера и силу живого человеческого чувства.