В доме отставного полковника постоянно собираются самые разные посетители. Через этот открытый для всех дом раскрываются характер хозяина и связи между его гостями.

После гибели помощника капитана присяжным предстоит решить судьбу матроса. Судебный очерк исследует разрыв между убедительностью рассуждений и движением человеческого чувства.

Оказавшийся в нужде студент Колтухин болезненно переживает необходимость принимать помощь. Рассказ о достоинстве и о невольной жестокости внешне доброжелательных людей.

Два студента делят комнату, дружбу и увлечение одной женщиной. Романтические надежды приводят их к ссоре и весьма ощутимым материальным потерям.

Воспоминания о московской молодёжи переходят в историю семейного самоотвержения. За простыми словами и повседневными заботами рассказчик замечает тихий героизм.

Жители Заброшенного недовольны слишком мягким сельским головой, но не могут отделить общественные требования от привычек и личных выгод. Очерк о выборах и деревенском самоуправлении.