История Ермила начинается в селе Большие Ключи и становится размышлением о жадности, человеческом осуждении и прощении. Народная манера повествования соединяется с нравственным испытанием героя.

Помещичий и крестьянский миры встречаются в истории молодой женщины. Деревенская речь, песни и бытовые сцены образуют фон личной драмы.

Образованный дворянин Алексей Струков выбирает между научными устремлениями и житейскими возможностями. Его путь раскрывается через отношения с людьми и постепенное изменение первоначальных намерений.

Две истории отношений разворачиваются на фоне деревенского быта. Эртель сопоставляет личные надежды с ограничениями среды и вопросом о том, как распорядиться собственной жизнью.

Служебные заботы Егора Петровича Каплюжного вторгаются в его семейную жизнь и даже в сны. Рассказ о зависимости маленького человека от начальства и повседневной тревоги. Текст в орфографии выбранного дореволюционного издания.