Вокруг состояния молодой вдовы Купавиной плетутся интриги, подлоги и брачные расчёты. Комедия о борьбе за деньги и влияние, в которой опытные хищники легко меняются местами со своими жертвами.

Странствующие актёры Несчастливцев и Счастливцев попадают в усадьбу помещицы Гурмыжской. За показной благопристойностью обнаруживаются корысть и расчёт, а настоящая щедрость проявляется у тех, кого принято считать несерьёзными людьми.

В купеческом городе Калинове стремление Катерины к свободе и любви сталкивается с семейным деспотизмом и общественным осуждением.

Лариса Огудалова ищет любовь и человеческое участие в мире, где отношения подчинены расчёту, богатству и тщеславию.